Reciclagem diminui impacto ambiental do papel

O papel é um dos materiais mais presentes em nosso dia a dia. Assim com o plástico – sobre o qual falamos aqui no blog da OXMA na primeira matéria de nossa série sobre reciclagem –, basta olhar a sua volta para encontrar algumas de suas utilizações mais comuns, como embalagens, publicações e impressões, da bula dos remédios aos outdoors. Papel toalha, caixa de sapatos, cadernos, papel higiênico… Pense em qualquer cômodo de sua casa e você provavelmente vai conseguir associar a ele alguma coisa que envolva papel.

Tanto uso, claro, faz também que esse material seja um dos mais descartados. E, para complicar, sua fabricação exige grandes quantidades de árvores, água limpa e energia. Por isso, quando pensamos em reciclagem, o papel tem um (desculpe a repetição) um papel de destaque. Felizmente, ele é também um dos materiais mais reciclados no mundo: em 2019, em média, foram reprocessados 67% do volume produzido. E essa taxa ultrapassou os 83%, se contarmos apenas as embalagens, no mesmo ano.

De onde vem, como é produzido

Antes de irmos em frente, vale explicar que, atualmente, o papel é produzido quase que exclusivamente da celulose extraída de árvores especialmente plantadas para isso, e mais especificamente pinheiros e eucaliptos. Essas espécies têm como principais vantagens contarem com fibras vegetais mais longas – ideais para essa indústria –, serem relativamente fáceis de cultivar na maioria dos climas e terem um crescimento rápido. Por outro lado, como qualquer outro tipo de monocultura (quando se desmata uma região para plantar apenas um tipo de planta), as grandes florestas cultivadas, quando não são combinadas com espécies nativas, por exemplo, têm impacto no ecossistema e no meio ambiente como um todo.

São essas árvores que, processadas, fornecem a celulose, que é a base principal para a produção de diversos tipos de papel. Para cada tonelada de produto final, são necessárias duas toneladas de madeira (ou 15 árvores), até 100 mil litros de água e mais de 7 mil kW de energia. Além disso, o processo de produção gera cerca de 18 kg de material orgânico líquido, que precisa ser tratado para ser devolvido ao meio ambiente, e 88 kg de resíduos sólidos.

No caso da reciclagem, esses números mudam radicalmente: para cada tonelada de papel fabricado, são utilizados apenas dois mil litros de água, gastando a metade ou ainda menos de energia durante o processo. Além disso, como envolve toda uma cadeia de produção, que inclui catadores, empresas de coleta e triagem etc., reciclar o papel é também uma fonte de geração de renda, movimentando outros setores da economia.

Por que reciclar?

Então – você pode estar se perguntando – por que não passamos a usar somente papel reciclado, ou pelo menos, reduzimos drasticamente a produção de papel novo? Em primeiro lugar, cerca de 22% do que é utilizado não pode ser reaproveitado, porque não se consegue coletá-lo ou porque se contaminou com substâncias que não se consegue separar, como colas, gorduras, certos tipos de tinta etc. Por outro lado, embora o papel possa ser reprocessado até sete vezes, suas fibras perdem qualidade a cada nova passagem pela indústria. Por isso, normalmente, quantidades variáveis de material “virgem” é misturado durante o reprocessamento, para que o produto final tenha a qualidade necessária. Em alguns casos, como no de alguns tipos de papéis especiais para impressão mais sofisticada, por exemplo, só essas fibras novas podem ser usadas. Além disso, hoje, a quantidade de papel reciclado que se produz é menor do que a necessidade do mercado para esse material.

Ainda assim, a reciclagem tem um papel importantíssimo na busca pela sustentabilidade. Se, como mostramos mais acima, para cada tonelada de papel “novo” são necessárias 15 árvores, para cada tonelada de papel reciclado produzida, a mesma quantidade delas é poupada. Isso para não falar da economia de energia e no uso, infinitamente menor, de água. Ou seja, esse processo ajuda a diminuir significativamente o impacto ambiental causado pela produção de algo que é tão necessário para o nosso dia a dia.

E como é feito?

Todo o processo começa com a coleta seletiva do lixo, ou seja, na porta das empresas, do comércio e das residências, como a sua. Lembrando que, embora a maior parte desse material possa ser reprocessado, há, como mencionamos acima, algumas exceções. Daí ser muito importante que você separe todo o papel descartado que pode ser aproveitado (veja a relação abaixo), evitando que ele se molhe e encaminhando para os serviços de coleta, que geralmente são prestados por cooperativas de catadores, empresas especializadas ou a companhia de limpeza urbana de sua cidade.

Tipos de papel que não podem ser reciclados:

Sujos ou engordurados, como algumas embalagens de comida, guardanapos e papel higiênico;

Etiquetas, fitas ou papéis revestidos com plástico, cera, cola ou material metalizado (como o que embala bombom e certos papéis de presente, por exemplo);

Capas de livros ou outras publicações plastificadas;

Fotografias ou papéis que tenham passado por alguns processos mais intensos.

Depois de coletado, o papel é levado para um local em que é triturado e misturado com água, formando uma pasta. Essa pasta é então peneirada, para que sejam retiradas as impurezas. Dependendo do processo e da finalidade, o material limpo pode receber diferentes tipos de produtos químicos, que servem para clarear e facilitar a união das fibras de celulose. O passo seguinte são as máquinas, que prensam essa pasta, retirando a água e formando folhas ou rolos de papel, que serão então fornecidos às indústrias para a fabricação de novos produtos.

Faça você mesmo

Você sabia que pode fabricar o seu próprio papel reciclado artesanal em casa? Ele pode ser usado, por exemplo, para revestir caixas, capas de livros e em trabalhos manuais os mais variados. Além disso, é o tipo de atividade que seus filhos, sobrinhos ou netos vão adorar fazer com você. Veja algumas receitas nestes links:

Aprenda a fazer reciclagem de papel em casa
Como Fazer Papel Reciclado em 5 Passos Simples
Reciclagem de Papel artesanal: passo-a-passo ilustrado

Fontes consultadas para o texto:

História e reciclagem de papel: entenda o processo e como fazer
Aprenda a fazer reciclagem de papel em casa
O papel é um dos produtos mais reciclados no mundo
Reciclagem de papel: tudo o que você precisa saber sobre o assunto
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